2001 – XVII EDICIÓN
NUEVO CAMBIO DE FECHA
Por los mismos motivos que el año anterior, tampoco en esta ocasión se pudo retomar la tradicional fecha de celebración de la carrera (primer domingo del mes de Julio), y si bien en 2000 se optó por retrasar la fecha, ahora se había decidido adelantarla al domingo anterior; así, la XVII edición y el XI Campeonato Autonómico se celebraron el día 24 de Junio de 2.001. El primer comentario que hay que hacer a este cambio es que no fue muy favorable para atraer a Toral de los Vados a un mayor número de atletas, primero porque la mayoría de ellos todavía no disfrutaban de vacaciones (lo cual les hacía más difícil poder desplazarse desde sus lugares de residencia), y segundo porque sólo dos semanas antes se celebraba el Maratón de Tui – Baixo Miño (recordemos que Galicia, junto con Madrid y la propia Castilla y León han sido siempre las comunidades autónomas que más atletas han proporcionado a la Maratón de Toral de los Vados).
Con estos antecedentes, se recibió a los atletas el día antes de la carrera para la recogida de dorsales y, una vez más, se les invitó a una visita turística a alguno de los puntos de mayor interés de la comarca berciana (en esta ocasión a Villafranca del Bierzo). Además, junto con su dorsal, cada atleta recibía la afamada Bolsa del Corredor, compuesta por productos típicos de El Bierzo donados por las casas comerciales colaboradoras (botellas de vino D.O. Bierzo, pimientos asados de El Bierzo, peras al vino, tomate frito), medalla y camiseta conmemorativas de la edición de 2.001, así como muestras de productos para el atleta (masajes, tratamiento de lesiones), y el Diploma en el que figura el tiempo conseguido por cada atleta en la carrera.
A destacar también la visita del personal de la Real Federación Española de Atletismo que, debido a los cambios habidos últimamente en las carreteras por las que transita la prueba, se vieron obligados a remedir el circuito; resultado, un retraso de 48 metros de la línea de salida para que la carrera contase de nuevo con los reglamentarios 42 kilómetros y 195 metros.
Unos días antes, en concreto el martes día 20 de Junio, los miembros del Comité Organizador de la carrera hicieron la presentación de la misma ante los medios de comunicación en el Complejo Hotelero Villamartín, en un acto que reunió a representantes de todas las publicaciones escritas, radios y televisiones de la comarca y de la provincia. En este acto se hizo referencia, como siempre, a los atletas que estarían llamados a ocupar los primeros puestos en la carrera; así, se destacó la presencia del segundo y tercer clasificados de la edición anterior (el malagueño Juan Vázquez y el marroquí Mohamed Aoulhab, quien había competido y vencido en dos pruebas de Maratón en las cuatro semanas anteriores), así como al berciano Jesús Alonso Prieto y a Fermín Martínez del Reguero (atletas ambos que ya sabían lo que era proclamarse campeón autonómico).
Y ya el día de la carrera, de nuevo con una puntualidad exquisita, los atletas toman la salida en Toral de los Vados a las ocho de la mañana. En lo que se refiere a la cabeza de carrera, lo más destacable durante la primera mitad de la misma fue la gran actividad mostrada en todo momento por Aoulhab, siempre acompañado por Vázquez y otros dos atletas más, seguidos a cierta distancia por “Chus” Alonso. En los diez kilómetros finales ya marchaban solos el marroquí y el malagueño; sin embargo, en el último tramo de la prueba, Aoulhab acusaría el exceso de competiciones realizadas en las semanas anteriores, circunstancia que aprovecharía Juan Vázquez Sánchez para presentarse en solitario como ganador en la meta de Toral de los Vados con una marca de 2:23:11, seguido por el marroquí a tres minutos, y por Jesús Alonso Prieto (campeón autonómico) con 2:29:01. completaban el podium del Campeonato de Castilla y León Fermín Martínez del Reguero (2:30:04) y Pablo Pretejo Fernández (2:33:52). En mujeres, cuarta victoria para la portuguesa afincada en Pontevedra Alçira Lario Portela, seguida de Graciela de Pablo y de Mª Cristina Raquel dos Santos.
Finalizaban la prueba un total de 158 atletas, entre los que se contaban ocho mujeres. Este número de participantes suponía un retroceso con respecto al año anterior, por los motivos antes apuntados, y se situaba en el nivel de la edición de 1.999.
Después de la carrera, la entrega de trofeos a cargo de las autoridades locales en el Polideportivo Municipal de Toral de los Vados, y tras ésta la tradicional Comida de Confraternidad para atletas, acompañantes, organizadores, colaboradores y autoridades a orillas del río Burbia, en la que se reunió a cerca de 600 personas.